Tương tự như Kim Tự Tháp Ai Cập, kỳ quan lần này cũng lại là nơi chôn cất một vị vua - Mausolus. Bạn có thấy thú vị không, khi biết rằng, chữ "mausoleum" (lăng tẩm, lăng mộ) trong tiếng Anh có nguồn gốc từ Mausolus - tên vị vua xứ Caria này ?
Đế quốc Ba Tư từng bá chủ những vùng lãnh thổ Mesopotamia, Bắc Ấn Độ, Syria, Ai Cập và Tiểu Á. Vua Ba Tư không thể kiểm soát đế quốc rộng lớn của mình mà không có sự giúp đỡ của những Satrans (giống như là thống đốc, tỉnh trưởng hay vua của những vương quốc nhỏ phụ thuộc). Mausolus là một "Satran" như thế, ông cai quản vương quốc nhỏ Caria phía Tây Tiểu Á. Nằm xa kinh đô Ba Tư nên trên thực tế, nó như một nước tự trị. Mausolus dời thủ phủ về Halicarnassus, thành phố trên bờ biển Aegean miền Địa Trung Hải (nay là thành phố Bodrum, phía Tây Nam Thổ Nhĩ Kỳ).
Mausolus biết nói tiếng Hy Lạp và rất ngưỡng mộ Hy Lạp về văn hóa và thể chế chính trị. Ông đã lập nên nhiều thành phố với kiến trúc Hy Lạp dọc bờ biển và khuyến khích truyền thống dân chủ của Hy Lạp ở xứ sở mình.
Lăng mộ Mausolus đã được xây dựng từ khi vua còn sống. Sau 24 năm trị vì (377-353 trước Công Nguyên), Mausolus mất. Hoàng hậu Artemisia, cũng chính là em gái ông, đã gửi thư đến Hy Lạp để tìm những nghệ sĩ tài năng nhất thời bấy giờ, trong đó có Scopas, người từng giám sát việc tái thiết đền thờ nữ hoàng Artemis ở Ephesus, và những nhà điêu khắc lừng danh như Bryaxins, Leocharé, Timotheus...cùng hàng trăm nghệ nhân khác. Artemis mất 2 năm sau cái chết của chồng. Cả hai đều được chôn trong lăng mộ. Và đến năm 350 trước Công Nguyên, công trình mới thực sự hoàn thành.