Những điều nghịch thường trong giấc ngủ được các nhà y học phương Tây gọi là parasomnia. Chúng bao gồm nhiều rối loạn khác nhau, phổ biến nhất là hiện tượng mộng du (có người cho rằng chiếm tỉ lệ 18% dân số thế giới). Ngay trong lúc ngủ, người mộng du có thể bước ra khỏi nhà, đi giữa đám đông như một người tỉnh thức thực sự; thậm chí họ còn làm được những việc mà khi tỉnh thức họ không dám làm hay không thể làm, như đi trên mái nhà chông chênh chẳng hạn.
Gần đây, hiện tượng tình dục trong giấc ngủ được các nhà y học phát hiện và xếp vào thành phần những parasomnia trong đời sống. Tình dục trong giấc ngủ là một biểu hiện lâm sàng. Đa số những “nhân chứng sống” là phụ nữ nên do bản tính e thẹn, nhút nhát, họ giấu kín những gì đã trải qua trong đời sống vợ chồng.
Có người kể về hành vi tình dục trong giấc ngủ của chồng mình như sau: “chồng tôi rất khó ngủ vào ban đêm, nhưng có hôm vừa ngủ được chừng một tiếng đồng hồ, anh đã trở dậy thực hiện hành vi ân ái với tôi”. Điều kỳ lạ là trong lúc đó chị bắt gặp ở chồng mình một hình ảnh rất khác so với lúc bình thường. Anh có vẻ xông xáo, nồng nàn, tinh tế hơn, tất nhiên là mang lại cho chị một ấn tượng mạnh hơn. Có điều sau khi nghe nhắc đến chuyện này, anh chồng hoàn toàn không hay biết gì về những điều vừa diễn ra trong đêm.
Một cô gái sắp lập gia đình cũng gặp trường hợp tương tự. Trong một đêm cùng ở chung nhà với vị hôn phu, cô bị anh ta dùng sức mạnh "cưỡng dâm" lần đầu. Vì cũng sắp nên vợ nên chồng, mặt khác sợ "xấu chàng hổ thiếp", cô giữ kín chuyện này. Mãi đến một hôm ngồi tâm tình với nhau, cô nhắc lại việc này với một lời tránh nhẹ nhàng, nhưng nghe xong, chàng trai tròn xoe đôi mắt không tin.
Theo kết quả nghiên cứu, hành vi tình dục trong giấc ngủ không chỉ diễn ra ở nam giới mà nữ giới cũng có hiện tượng này, nhưng do họ có đời sống tình dục thụ động và kín đáo hơn nên thông thường hành vi này chỉ thể hiện ở mức độ phát ra những âm thanh trong lúc ngủ tương tự với âm thanh vẫn thường nghe trong cuộc sống phòng the vợ chồng.
Nhiều người chồng thú thật với Mangan lã nhiều đêm họ mất ngủ vì nghe nhưng âm thanh "gợi nhớ” đó, trong khi người vợ không hề biết mình là "thủ phạm" gây ra sự mất ngủ của chồng.
Cho đến nay, khoa học còn hiểu biết rất ít về hiện tượng tình dục trong giấc ngủ. Theo ước tính, số người từng trải qua hiện tượng tình dục trong giấc ngủ chiếm khoảng 1% tổng số cư dân trên hành tinh. Các nhà khoa học tin rằng hiện tượng này xuất phát từ các sóng não trong giấc ngủ. Họ hy vọng ngành y tế nhìn nhận vấn đề này dưới khía cạnh y học và tâm lý học.
Thay vì trải qua một cách bình thường 5 giai đoạn của một giấc ngủ bình thường, mỗi giai đoạn có một biểu đồ sóng não "cổ điển", nhưng đối tượng thưởng biểu lộ hành vi tình dục trong giấc ngủ có một hay nhiều biểu đồ sóng não không bình thường.
Hiện tượng tình dục trong giấc ngủ xảy ra nhiều nhất ở những người thường mất ngủ và hay uống rượu. Trong lúc hành vi nảy xảy ra, chỉ có phần thấp kém trong cơ chế của bộ não (thuộc về bản năng) là hoạt động, những chức năng cao cấp như phán đoán và ghi nhớ hầu như bị tê liệt. Điều này giải thích lý do tại sao sau khi tỉnh thức, đối tượng không nhớ gì về những việc đã làm.
Điều này đặt ra nhu cầu điều trị để làm mất đi hoặc giám thiểu những hiện tượng nghịch thường đó. Đối sách thông thường mà các thầy thuốc đang áp dụng là hóa liệu pháp. Họ cho đối tượng sử dụng clonazepam, hoặc thông dụng hơn là thuốc an thần valium. Trong một số trường hợp, việc điều trị thực hiện như với trường hợp những người bị rối loạn về hô hấp trong giấc ngủ.
Thông thường trong đời sống vợ chồng, cả "thủ phạm" (người chồng bị chứng tình dục trong giấc ngủ) và "nạn nhân" (người vợ) đều lâm vào những tinh thế khó xử. Họ được khuyên là tốt hơn hết nên tìm đến thầy thuốc để được theo dõi, tư vấn hay điều trị bằng những phương pháp phù hợp để hạnh phúc gia đình không bị tổn thương.