Trong không gian có hàng triệu vật thể lớn nhỏ khác nhau chuyển động đồng thời quanh quỹ đạo mặt trời cũng có rất nhiều các "vệ tinh" như thế. Trong số đó có không ít các thiên thạch (vẫn thạch) có nguồn gốc từ vũ trụ. Nếu các thiên thạch ấy rơi vào lớp vỏ khí quyển bao bọc quanh trái đất phần lớn chúng sẽ bị bốc cháy chỉ có một số ít còn lưu lại. Đó chính là các vẫn thạch. Trung bình mỗi năm trái đất lưu giữ được 150 vẫn thạch.
Vẫn thạch có ba loại chính là: thiết vẫn thạch thạch vẫn thạch và thạch thiết vẫn thạch. Tảng vẫn thạch lớn nhất được con người biết đến trên trái đất được phát hiện tại nước cộng hoà Nam Mibia (châu Phi). Nó nặng tới 60 tấn. Tảng vẫn thạch này thuộc loại thiết vẫn thạch (hàm lượng sắt tới trên 80%). "Viên" vẫn thạch thứ ba thuộc về Trung Quốc. Nó rơi xuống thành phố Urumxi năm 1965 nặng 30 tấn. Đó là những tảng đá trời có ý nghĩa hết sức lớn lao đối với khoa học.