Chiếu bóng đã có rất sớm ở nước ta, ngay từ 1910, nhưng đó chỉ là những buổi chiếu bóng lưu động hoạt động trong những ngày lễ hội.
Theo tài liệu còn lưu trữ ở Thư viện quốc gia thì mãi đến ngày 10/8/1920 tờ "Thực Nghiệm dân báo" mới đăng quảng cáo về rạp chiếu bóng đầu tiên như sau: "Rạp chớp ánh Pathé (bên cạnh đền Bà Kiệu). Tối nào cũng từ 9-11 giờ. Thứ năm, chủ nhật chớp từ 5-7 giờ. Nên cho con nít xem. Hạng nào cũng có quạt máy.". Và đến ngày 12/6/1921 rạp Tonkinois ở Hàng Quạt mới khai trương. Cả hai rạp trên đều do một người Pháp là Aste làm chủ.
Mạng lưới chiếu bóng cả nướd đến năm 1927 có tất cả 33 rạp. ở Sài Gòn, Chợ Lớn chủ rạp hầu hết là Hoa kiều, tất cả đều thuê phim của hai hãng "Công ty chiếu bóng Đông Dương" và "Phim và cinéma Đông Dương" của tư bản Pháp. Những phim Việt Nam được chiếu đầu tiên trên các rạp này là "Hội Kiếp Bạc", "Kim Vân Kiều", "Phong cảnh tại kinh đô Huế" chiếu từ 15 tới 21/10/1924. Tất cả những phim này đều do tư sản Pháp bỏ bốn và người Pháp làm đạo diễn.