Xếp vào hàng thứ 2 sau hoa mai, thứ 3 là hoa cúc, thứ 4 hoa lan, thứ 5 hoa nguyệt quý, thứ 6 hoa đỗ quyên, thứ 7 hoa sơn trà, thứ 8 hoa sen, thứ 9 hoa quế, thứ 10 hoa thủy tiên...
Hoa mẫu đơn tên khoa học: Paconie Suffruticosa, thuộc họ thược dược, biệt danh: Lộc phỉ, Thử cô, Bạch truật, Bạch lượng kim, Mộc thược dược, Lan Dương hoa, Phú quí hoa, quốc sắc thiên hương, vương hoa... Xuất xứ hoa từ cao nguyên Tây Bắc Trung Quốc, trong thung lũng Thiểm Cam Ninh, Sơn Cốc Ba quận thuộc dãi Tần Lĩnh, hiện nay trong vùng núi các tỉnh Thiểm Tây, Cam Túc, Tứ Xuyên, Hà Nam vẫn còn thấy có cây mọc hoang.
Hoa mẫu đơn được ghi trong "thần nông bản thảo kinh", lần đầu tiên từ xa xưa là một loài thực vật dùng làm thuốc.
Thi nhân Tạ Khang Lạc thời Nam Triều có nói: "Giữa rừng trúc mé trước Vĩnh Gia có nhiều hoa mẫu đơn" (năm 422-423 CN Tạ Khang Lạc từng làm Thái thú Vĩnh Gia), do đó có thể thấy hoa mẫu đơn được nhân dân Trung Hoa trồng cách nay trên 1500 năm...
Đến thời Tùy Đường, việc trồng hoa mẫu đơn bắt đầu phồn thịnh. Đến Tống hoa mẫu đơn Lạc Dương trở thành quán quân trong thiên hạ, thi nhân Mai Nghiêu Thần người Bắc Tống viết:
dịch nghĩa:
dịch thơ:
thiên hạ không đâu có thể hơn.
Trong "Lạc Dương danh viên ký" của Lý Cách Phi viết: A Phàm trong các vườn hoa đều trồng hoa mẫu đơn, trên bờ hồ, bên đình tạ, hoa này có cả muôn gốc, vào thời kỳ này trung tâm nuôi trồng hoa mẫu đơn từ Trường An đi thực về Lạc Dương.
Đời nhà Minh, hoa mẫu đơn Hào Châu tỉnh An Huy rất nổi tiếng. Đến đời Thanh, việc trồng hoa mẫu đơn tại Tào Châu càng hứng khởi lên, đương thời trồng hoa mẫu đơn "như trồng lúa thóc". Mãi đến thời kỳ chiến tranh kháng Nhật, việc nuôi trồng hoa mẫu đơn bị ảnh hưởng nặng nề, do phá hoại của chiến tranh rất nghiêm trọng, diện tích trồng bị thu hẹp còn lại không quá trăm mẫu, phẩm chủng hoa sắc cũng chỉ còn ba bốn mươi giống, thật là thảm hại.
Đến năm 1949, nước Tân Trung Hoa thành lập, do lòng ưu ái hoa mẫu đơn từ lâu đời, cùng sự tôn trọng sở hữu của nhân dân, hoa mẫu đơn mới được phục hồi lại, Nhà nước tổ chức bố trí công việc trồng loại hoa này, ngày càng phát triển mạnh, trong đó mẫu đơn Hà Trạch đạt đến trên 5.000 mẫu, trồng được 2.000.000 cây có trên 400 chủng phẩm. Mỗi năm sau tiết "cốc vũ" (20 tháng 4 âm lịch) mẫu đơn rộ nở, muôn hương ngàn tía, sắc màu rực rỡ, thật chưa từng có, còn loại mẫu đơn Lạc Dương cũng được chú ý đặc biệt, loại này cũng đã được khôi phục lại như thời kỳ phục hưng xa xưa, năm 1985 toàn thị thành Lạc Dương trồng được trên 200.000 cây, có trên 180 phẩm chủng, địa phương đã định lấy hoa mẫu đơn làm biểu tượng, "Thi Hoa" hằng năm vào ngày rằm tháng tư đến hai mươi lăm, tổ chức hội lễ "Lạc Dương mẫu đơn Hội", khắp nơi đổ xô về dự hội, mỗi ngày du khách có trên cả 100 ngàn người.
Hoa mẫu đơn là loại cây "lạc diệp quá mộc" (rụng lá mọc thành bụi) cao từ 1-2 mét, có khi đã cao đến 3 mét, phân cành nhánh nhiều, lá rộng bản, mọc đối thẳng đứng, hình trứng tròn, đầu lá có từ 3 đến 5 khía, cuống lá dài, cơ bộ toàn lục, bề mặt lá cũng xanh lục, mặt trái màu tro lục, có phấn trắng, trơn nhẵn không lông hoặc có lông mịn nhỏ, hoa lưỡng tính mọc đơn trên đầu cành, đường kính từ 10 đến 30 cm, nhiều nhụy đực, toàn bộ bị hoa bàn bao vây, cánh nụ 5 màu lục, cánh hoa nguyên bản có từ 5 đến 6 cánh, trải qua thời gian di thực trồng một bộ phận nhụy đực biến thành cánh hoa, hoa trở thành cánh kép, có đến 3, 4 tầng. Số cánh hoa ít gọi là "đa diệp", hoa có các màu sắc từ trắng, vàng, đỏ, phấn, lục, tím, tím than, nhung... hoa kết thành trái chùm loại quả, có bẹ, chín nứt ra, gọi là loại quả "cốt đột" quả đầy lông mềm mịn, đến lúc chín quả nứt ra có chừng 5-15 hạt giống lớn hình móp méo không tròn, 1.000 hạt cân được khoảng 250-300gr, nẩy mầm độ 60-90%, thời gian ra hoa thông thường tại Lạc Dương lối tháng 4-5, tại Thượng Hải lối trung tuần tháng 4, tại Hà Trạch cũng trung tuần tháng 4, tại Bắc Kinh đến thượng tuần tháng 5 mới ra hoa...
Hoa mẫu đơn do trong thời gian sinh trưởng kéo dài từ mùa xuân khô ráo, hè thu ấm áp đến mùa đông lạnh lẽo, với điều kiện tự nhiên như vậy, kinh qua hệ thống phát dục trải dài năm tháng, nên dần dần hình thành tập tánh: "Chịu lạnh sợ nóng, ưa ráo, ghét ẩm", nên từ hoang dại di thực vào Lạc Dương, Hà Trạch nuôi trồng, gặp đúng điều kiện khí tiết hai nơi này rất thích hợp, nên ngày càng phát triển mạnh. Vị trí Lạc Dương ở đúng ngay vĩ độ Bắc 34,4o hằng năm ôn độ bình quân 15,7oC, lương mua bình quân 610,2 ly, mùa đông không lạnh gắt, hè không nóng cháy, quanh năm mưa thuận gió hòa... và vị thế của Hà Trạch cũng ở vào Bắc vĩ độ 35,20o, khí hậu tương cận với Lạc Dương, không chênh lệch mấy, chúng ta có thể thấy điều kiện tự nhiên hai nơi này đặc biệt thích nghi cho sự sinh trưởng của hoa mẫu đơn.
Đất thích hợp cho cây mẫu đơn phải ở nơi có tầng đất sâu, dày, tơi xốp, maỡu mỡ, loại đất mềm thoát nước hoặc đất cát rất tốt, tốt nhất tầng đất mềm dẻo bên trên, dày độ 1 mét, bên dưới tầng đất pha cát. Loại cây này không thích hợp với đất mặn, muối hoặc đất nóng.
Hiện nay tại các miền Nam, Bắc Trung Quốc đều có nuôi trồng hoa mẫu đơn, có thể nói độ ẩm đối với điều kiện sinh tồn chủ yếu của loại hoa này không ảnh hưởng mấy, mà độ nóng (bao gồm độ nóng của đất) đối với mẫu đơn phản ứng rất là mẫn cảm, hoa mẫu đơn thích hợp với địa thế cao ráo, tầng đất sâu dày, thoát nước tốt, rất sợ ún nước nhất là vào mùa hè, mưa to nước không thoát hết, làm nóng chết rễ, cho dù thời gian ngập ún ngắn, cũng đều có hại với hoa mẫu đơn.