Tên thật là Lý Bí. Năm 541 ông đánh đuổi quân đô hộ nhà Lương, thành lập nhà Tiền Lý, đóng đô ở Long Biên tự xưng là Nam Việt Đế, tức Lý Nam Đế, đặt tên nước là Vạn Xuân. Năm 545 quân Lương sang xâm lược, cuộc chiến đấu ác liệt diễn ra ở Long Biên và cuối cùng thế yếu, ông bị thua, phải rút lên miền núi, sau đó ông mất ở căn cứ.