Victor Marie Hugo là con trai một sĩ quan quân đội của Napoleon, ông đã trải qua phần lớn thời thơ ấu của mình đi hu du xung quanh châu Âu vào lúc còn thiếu niên, ông đã làm thơ và viết kịch. Khi được 17 tuổi, ông đã bận bịu thành lập một tờ tạp chí văn học, và đã đoạt ba giải thưởng về thi ca. Ông cũng còn tham gia hoạt động chính trị, trong suốt thập niên 1840. ý kiến chống đế chế của ông đã dẫn đến việc ông bị trục xuất ra khỏi nước Pháp theo lệnh của Hoàng đế Napoleon III. Ông sống trong cảnh lưu đày từ năm 1851 cho đến năm 1870, chủ yếu là ở vùng Channel Islands (Quần đảo Channel).
Ông đã xuất bản rất nhiều tiểu thuyết, thơ kịch bản nhưng có lẽ tác phẩm nổi tiếng nhất là tác phẩm The Hunchback of Notro Dame (Anh chàng gù ở nhà thờ Đức Bà) năm 1831, nói về một gã kéo chuông dị dạng và một người đàn bà đẹp mà gã đem lòng yêu mến, và tác phẩm Les Misérables (Những kẻ khốn khổ) năm 1862 nói về một người đàn ông vô tội bị kết án tù chung thân.