Peter Abelard sinh ra ở gần Nantes, cha ông muốn ông theo đuổi binh nghiệp, nhưng ông lại chọn cho mình con đường học vấn. Ông dạy thần học (môn học về tôn giáo) và thành lập một trường học sau này trở thành trường Đại học Paris. Năm 1113, ông dạy cho Heloise học, nàng là cháu của một vị chức sắc trong Giáo hội. Hai người yêu nhau, có một đứa con, rồi họ cưới nhau. Ông bác nàng quá giận, bèn đem Abelard ra hoạn. Thế là Abelard trở thành tu sĩ và Heloise vào tu viện. Nhưng hai người vẫn tiếp tục thư từ cho nhau, và những bức thư này đã lưu lại cho người đời một mối tình bi thảm.
Về sau Abelard sống đời ẩn dật, ông khuyên người đời phải bảo vệ tư tưởng của Thiên Chúa giáo qua luân lý học. Ông cũng viết cuốn sách về Đạo đức học (môn học về luân lý) và tiểu sử ông, nhan đề câu chuyện bất hạnh đời tôi. Ông là một trong ngững triết gia hàng đầu, một nhà luân lý học, một nhà thần học của thời Trung cổ.