Leonardo da Vinci (1452-1519)

Chàng thanh niên Leonardo da Vinci được miêu tả là đẹp trai, khỏe mạnh và duyên dáng, là một nhạc sĩ tài ba, một người có khiếu nói chuyện tuyệt vời. Năm 15 tuổi, ông theo học với một họa sĩ hàng đầu nước ý, ông này dạy cho chàng vẽ, điêu khắc, đúc kim loại, làm tranh thảm, làm đồ trang sức, và vẽ mẫu y phục.

Năm 20 tuổi, ông đã trở thành một họa sĩ tài ba, nhưng ông còn được xem là một kỹ sư giỏi giang nữa. Ông khởi sự vẽ nhiều tác phẩm lớn, nhưng thực sự thì ông hoàn tất rất ít. Mặc dù công sức bỏ ra cho nghệ thuật còn nhỏ, nhưng ông cũng đã giải quyết thông minh vấn đề làm sao tạo được các khuôn mặt và hình thể con người theo lối nhìn ba chiều trên một mặt phẳng bằng cách cho ánh sáng mờ tối dần đi. Tác phẩm Mona Lisa có lẽ là bức tranh chân dung nỗi tiếng nhất thế giới. Tác phẩm khác trong số kiệt tác của ông là một bích họa nhan đề The Last Supper (bữa ăn cuối cùng).

Theo Leonardo muốn hiểu biết về sự vật ông thấy. Ông là một trong những người đầu tiên giải phẫu cơ thể người ta và tìm hiểu xương thịt hoạt động ra sao, và một hài nhi sinh trưởng trong bụng mẹ như thế nào. Ông khảo sát tất cả thiên nhiên: cây cối mọc ra sao, đá cấu tạo như thế nào và các qui luật gì đã vận hành gió và các đại dương. Chính ông cũng có ý kiến mặt trời đứng yên, chứ không phải quay quanh trái đất như nhiều người lầm tưởng. Ông cũng vẽ các cao ốc và vạch ra kế hoạch chuyển hướng một giòng sông, và làm sao để xây dựng một kênh đào. Ông chế tạo vũ khí và đóng vai trò cố vấn quân sự cho Bá tước Milan. Ông còn có tài tổ chức các lễ hội, và sáng tạo ra các đồ chơi giải trí bằng máy.

Tuy Leonardo được mọi người khâm phục và kính trọng, nhưng người ta vẫn chưa hiểu biết hết về ông. Công trình nghiên cứu khoa học của ông gồm một máy bay gần 400 năm trước khi chiếc máy bay đầu tiên ra đời, đã vượt xa các công trình nghiên cứu của những người đương thời, và hầu hết tư tưởng của ông lưu trữ trong tập ghi chú đều không được phát hiện. Thật là quá lạ lùng lại có một người sinh ra với nhiều tài năng như thế.